年11月29日，战功赫赫的彭德怀元帅逝世了，那时候，他的身边没有一个亲人在场，在这不久之后，彭德怀的遗体就被悄悄转移，且秘密火化了，原本他的骨灰是要交到家人手中的，但因为当时情况比较特殊，他的骨灰被秘密保护了起来。
直到四年后，关于彭德怀的事情才有了转机，中央开始极力寻找他骨灰的下落，据当时的工作人员回忆，周恩来总理曾经对他的骨灰处理下达了秘密指示，不过，知道的人少之又少，再加上年的时候，总理也去世了。
图彭德怀元帅和周恩来总理
寻找彭德怀骨灰的线索又中断了，最后，他们在四川找到了彭德怀的骨灰盒，不过骨灰盒上面的名字不是“彭德怀”，而是改名成了“王川”，而就是这个骨灰盒，揭开了周恩来保护彭总骨灰的尘封往事……
彭德怀和周恩来之间的友谊
年，红军为了保存有生力量，开始万里长征，从瑞金出发的时候，周恩来浑身上下的家当，只有两条毯子、一条被单以及几件换洗的衣服，除此之外，还有组织分配的一匹骡（luó）子，只不过这匹骡子他几乎没有骑过，大多数的时候都是和战士们走在一起。
而骡子身上驮着的不是行李，就是伤员，那时候，白天需要赶路，周恩来的工作只能留在晚上做，他负责的工作较多，比如收集情报、指挥作战等，原本他没有这么多的事情需要做，当他得知刘伯承眼睛不好，长期在夜间工作受不了，便主动将活都揽到了自己身上。
周恩来时常劝导刘伯承早点去休息，自己帮他做，刘伯承也不好拒绝周恩来的好意，便叮嘱道：“好，那我去休息了，你也早点休息，别弄得太晚了。”就这样，周恩来每天都有忙不完的事情，每次都会工作到凌晨，第二天早上起来，又有新的工作需要他安排。
图长征时期的周恩来
这样高强度的工作，寻常人是承受不了的，即便现在还扛得住，但日复一日，时间一长就算你是“铁人”也会倒下，更别说每天只睡几个小时了，周恩来开始经常打瞌睡，一有空隙就会趴在桌子上休息，但效果起到的并不大，他每天还是非常疲惫。
最后，周恩来生病了，即便到了这个时候，他还要拖着沉重的身体爬起来工作，众人看在眼里，都十分心疼，据杨尚昆回忆说：“长征中的周恩来同志，和在中央苏区一样，军委的主要责任都落到了他身上，每天都十分忙碌。”
后来，红军终于到达毛儿盖附近集结，准备向巴西方向进发的时候，周恩来又生病了，这一次，他连续发了好几天高烧，不管用什么办法就是不退烧。然而，就算是这样，他还在和彭德怀一起指挥红三军大部队过草地，几天后，随军的医生才注意到周恩来的不对劲。
起初，他以为周恩来得的只是普通的疟（nüè）疾，便按照治疗疟疾的方法来，可是没想到，却让周恩来的病情恶化了，到这时他才发现周恩来得的不是疟疾，而是肝炎，并且因为长期的高度工作，演变成了肝脓肿，急需排脓。
可是，当时环境恶劣，连最基本的消毒都做不到，像开刀、穿刺这类手术都无法进行，思索再三，医生决定采取保守治疗方法：用冰块局部冷冻的方法降温，以此控制炎症发展，最后将脓引导向下排出体内。
终于，在医生的努力下，保守治疗很成功，周恩来体内的脓都排出来了，烧也开始退了，大家悬着的一颗心终于能放下了，那时，周恩来就连站起来都十分困难，多数的时候，都需要战士们搀扶着，要想过草地可不容易啊！
图长征时期的毛泽东
毛泽东知道后，非常着急，多次叮嘱彭德怀：“周副主席现在不能骑马了，你们要将他安全带出草地，不能有半点闪失！”这时，周恩来也说话了：“老彭啊，你听我的，你先带着部队先走吧，我在这里休息一会儿，很快就能赶上的。”
彭德怀听后，顿时就怒了，气冲冲地说道：“周同志你说的这叫什么话？我怎么可能扔下你走，你不要想这么多，无论如何，我一定会带你离开的。”随后，彭德怀大喊道：“萧劲光赶紧给我过来，叫人抬着周副主席走，一定要走出草地，出了意外我就毙了你。”
萧劲光回答道：“请放心，如果副主席出了事，我会直接开枪打死我自己，不用您动手。”就这样，红军部队开始前行，周恩来也被战士们抬上了担架，而彭德怀在空闲之余，还会经常过来查看他的情况，后来，彭德怀直接下达了死命令：“把带不走的迫（pǎi）击炮处理掉，我们宁可损失一百门大炮，也必须将周副主席抬出去。”
当时，陈赓（gēng）听说周恩来病倒之后，立即就赶了过来，并主动请缨担任担架队队长，负责周恩来同志的安全，彭德怀同意后，陈赓就跟在周恩来的旁边，时时刻刻